2023年9月14日,Arm在纳斯达克上市,发行价为51美元/股,发行市值达到约540亿美元。首日
上市,Arm股价飙升近25%,最高达到每股63.59美元,成为今年美股市场最引人注目的IPO案例。
这一市场表现为软银的孙正义带来了一丝宽慰。在过去一年里,美股IPO市场一直处于低迷状态,
Arm的上市表现似乎有望扭转这一趋势。
然而,值得思考的问题是,Arm还能够垄断手机芯片市场多久?
一、苹果:Arm的救星
Arm成立于1990年,最初由苹果、VLSI Technology和Acorn Computer共同创建。仅一年后,
Arm推出了全球第一款嵌入式RISC处理器Arm6,开创了新的芯片架构时代。2001年,Arm的
Armv6架构问世,其Arm11处理器被广泛应用于诺基亚的N系列手机,占据了移动芯片市场的统
治地位。
尽管苹果是Arm的创始股东之一,但在1998年Arm上市后,乔布斯却大幅减持了苹果公司在Arm
的持股比例,从43%减少到6%。然而,苹果和Arm的合作关系依然密切,2007年,苹果首款
iPhone采用了由三星制造的Arm架构芯片。
在某种程度上,可以说没有Arm就没有今天的苹果帝国。至今,苹果最新的A17pro芯片仍然基于
Arm的授权架构。而在Android系统手机中,广泛采用的高通骁龙芯片也是基于Arm架构设计的。
软银在2016年私有化Arm,主要是看中了Arm在低功耗处理器市场的统治地位。然而,近年来,
软银集团在其他领域的投资失误使其陷入了困境,Arm成为了孙正义的一根救命稻草,也成为了
一项沉重的负担。
二、Arm的市场地位
在半导体行业中,Arm拥有独特的地位。它专注于研发半导体知识产权(IP),并通过授权芯片
架构获利,而不设计或制造芯片。随着全球进入智能手机时代,Arm在移动芯片处理器设计领域
占据了90%以上的市场份额。
招股书显示,全球有超过260家公司在使用Arm的技术授权,包括谷歌、AMD、英特尔、英伟达、
高通和三星等。Arm声称,应用其技术的芯片累计出货量已超过2500亿颗。仅在2023财年(截至
2023年3月31日),Arm的芯片出货量超过305.83亿颗,较2016财年增长了70%。
然而,Arm虽然在移动端市场占据垄断地位,但其收取的授权费用并不高。早期的Arm授权费通常
在100万至1000万美元之间,一次性付款,而版税则是每卖出一个芯片,交付芯片定价的1%至2%。
Arm被戏称为“芯片领域的瑞士军刀”,因为它与每家公司保持一定的距离,授权其技术标准。尽
管在IP方面具有统治地位,但Arm提供的是一种“毛坯”,下游厂商需要在其授权架构的基础上进
行二次开发。这一市场竞争激烈,尤其在移动处理器市场上,摩托罗拉、德州仪器等公司相继退出,
而高通凭借基带芯片优势夺取了大部分安卓手机市场份额。高通的骁龙芯片一度被戏称为“高通税”
,而苹果则通过Arm的授权自行研发了A系列、M系列处理器,成为iPhone、iPod和Mac电脑的专
用芯片。
对于Arm来说,丧失苹果这一大客户对其影响巨大。
三、Arm的未来挑战
Arm试图多元化其市场,不再仅仅依赖移动芯片。2020年,Arm将服务器芯片设计和传统客户端芯
片设计分开,推出了面向云数据中心、边缘计算和5G网络市场等基础设施领域的Neoverse平台。
然而,Arm的努力受到了意外冲击。
中国对Arm具有重要影响力。招股书显示,中国大陆在Arm的总收入中占据了相当比例,2022财年
和2023财年来自中国大陆的收入分别占总收入的18%和25%。中国公司安谋科技在Arm的IP开发和
服务中扮演着重要角色,但Arm和安谋科技的关系不再像过去那样亲近。
中国政府也开始积极推动国内半导体产业的发展,而美国对华为等中国企业的制裁也对Arm产生了
影响。美国的限制使得华为无法获得Arm的最新架构授权,这对华为的麒麟芯片产生了直接影响。
华为无法使用Arm的V9架构,迫使其自行研发“鲲鹏”架构,以应对限制。
此外,全球半导体产业正在迎来一场开源新趋势,以减少对单一供应商的依赖。RISC-V架构作为一
种开放指令集标准,逐渐崭露头角,受到越来越多的关注和投资。各种新兴半导体企业和老牌企业
都在积极探索RISC-V的机会,这种开源架构有望在物联网、汽车电子、智能穿戴等领域取得更多的
市场份额。
总的来说,尽管Arm在移动芯片市场上仍具有强大的地位,但未来面临诸多挑战,包括来自竞争对
手、国际政策和开源架构的竞争。Arm的再次上市给了软银和孙正义一些喘息的机会,但他们需要
认真应对这些新挑战,以保持市场领先地位。
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